Ваточник сирийский, лекарственное, съедобное растение, медонос

Ваточник сирийский, или Эскулапова трава, или Млечная трава, или Ласточкина трава (Asclepias syriaca)

Многолетнее травянистое растение высотой 1—2 м.  Все части растения при повреждении выделяют млечный сок, отсюда названия «млечная трава» и «ласточкина трава» (по поверью, ласточки смачивают своим птенцам глаза, чтобы те их скорее открыли).

Многие части растения годятся к употреблению в пищу. Молодые побеги в вареном виде напоминают спаржу. Также едят вареные бутоны, цветки, верхушки старых побегов. Семена используют для получения масла и для проращивания.  Применяется также в фитотерапии.

Ранее широко выращивался как техническое растение для получения грубого волокна, каучука, а также ради волосков из опушения семян, которые использовались при изготовления тканей. 

Засухоустойчив. Предпочитает хорошо дренированные почвы, к уровню кислотности не требователен. Место для посадки лучше выбирать солнечное, но переносит и полутень. 

Размножение: Семена высевают в посадочную тару в марте, используя землю для комнатных растений. Дно емкости покрывают слоем дренажа, на который высыпают землю. Проделав бороздки глубиной 10-12 мм, высевают в них посадочный материал и слегка присыпают грунтом. Затем землю увлажняют и накрывают емкость пленкой. Посевы ежедневно проветривают, 2 раза в неделю почву опрыскивают теплой водой.

Через 14 дней, когда появятся всходы, рассаду перемещают в светлое и теплое помещение с температурой около +18 °С.

Окрепшую рассаду пикируют в индивидуальные горшочки. Для стимуляции роста верхушки саженцев прищипывают и перемещают их в тень до момента определения на постоянное место.

Сеять семена можно сразу в открытый грунт. В конце марта — начале апреля прогретую после схода снега землю перекапывают, тщательно разрыхляют, удаляют сорняки. Затем обозначают бороздки для посева (глубиной не более 30 мм), увлажняют их теплой водой, высевают семена ваточника сирийского и присыпают землей. При стабильной теплой погоде, первые ростки появятся через 2-3 недели.