Какао, экзотическое, плодовое, теплолюбивое дерево, для контейнерного выращивания

Название. Какао бобы, шоколадное дерево, какао-дерево. Латинское название – Theobroma cacao, семейство – Мальвовые (Malvaceae).

Описание. Какао – вечнозелёное тропическое дерево, в природных условиях достигающее высоты 6-12 метров. В культуре при контейнерном содержании формирует компактное дерево высотой 1,5-3 метра. Отличается медленным, стабильным ростом, длительным жизненным циклом и высокой ценностью плодов. Цветение возможно в течение всего года при стабильных тепличных условиях. Плоды формируются в виде крупных стручков, внутри которых находятся какао-бобы. Возобновляется исключительно семенами, при соблюдении температурного и влажностного режима демонстрирует устойчивое развитие.

Ареал произрастания. Естественный ареал произрастания – тропические районы Центральной и Южной Америки. В настоящее время широко культивируется в странах с экваториальным климатом: Западная Африка, Юго-Восточная Азия, Латинская Америка.

Применение. В России какао используется прежде всего как экзотическое растение для оранжерей, зимних садов и тёплых теплиц. Также применяется в учебных, коллекционных и ботанических проектах. Плоды служат источником какао-бобов, которые используются в пищевой промышленности для производства какао-порошка, шоколада и кондитерских изделий. Растение представляет интерес для любителей редких тропических культур и научных коллекций.

Морозостойкость. Зона морозостойкости USDA 10-11 (от -1 С° до +4 С°) (от +4 С° до +10 С°). 

Выращивание. Выращивание какао в условиях России возможно исключительно в защищённом грунте – в тёплых теплицах, зимних садах и светлых помещениях с возможностью стабильного контроля температуры и влажности. Растение требует устойчивого тёплого микроклимата без резких перепадов. Оптимальная температура для полноценного роста поддерживается в диапазоне +22-28 °C в течение всего года. Понижение температуры ниже +18 °C значительно замедляет физиологические процессы. Сквозняки и холодные воздушные потоки полностью исключаются.

Освещение должно быть ярким, но рассеянным. Прямые солнечные лучи нежелательны, так как вызывают повреждение листовых пластин. Наиболее подходящими считаются восточные и юго-восточные экспозиции, а в осенне-зимний период требуется дополнительная искусственная подсветка. Почва необходима рыхлая, воздухопроницаемая, хорошо удерживающая влагу и богатая питательными веществами. Оптимально использовать плодородные почвенные смеси с добавлением торфа, песка и дренирующих компонентов. Реакция субстрата предпочтительна нейтральная или слабокислая.

Полив проводится регулярно, с поддержанием стабильной умеренной влажности почвы. Используется тёплая отстоянная вода. Переувлажнение исключается, так же как и пересушивание субстрата. Для поддержания высокой влажности воздуха применяют регулярные опрыскивания, увлажнители или размещают рядом источники испаряющейся влаги.

Подкормки вносятся в период активного роста с интервалом 2-3 недели. Используются комплексные удобрения с микроэлементами, обеспечивающие равномерное питание. В фазе активного развития листовой массы допускается умеренное увеличение доли азота. Пересадка осуществляется по мере формирования корневой системы, в среднем один раз в 1-2 года. При пересадке обязательно сохраняется земляной ком. Контейнеры подбираются устойчивые, с обязательным дренажным слоем.

Размножение. Размножение какао в Центральной России осуществляется исключительно семенным способом. Для получения всходов используются только свежие, полностью вызревшие какао-бобы, так как при хранении их посевные качества быстро снижаются. Перед посевом семена очищаются от остатков мякоти и тщательно промываются тёплой водой. Допускается замачивание в тёплой воде на 12-24 часа для ускорения процессов набухания и активизации прорастания.

Посев проводится в лёгкий, чистый, влагоёмкий субстрат. Семена заглубляются на 1,5-2 см и размещаются горизонтально. После посева почву аккуратно увлажняют и накрывают прозрачным укрытием для создания стабильной влажной среды. Температура проращивания поддерживается на уровне +25-28 °C. Освещение должно быть ярким, но рассеянным. При соблюдении всех условий первые всходы появляются через 2-4 недели, иногда несколько позже.

После появления ростков укрытие постепенно снимают, приучая растения к комнатной влажности. Молодые сеянцы требуют аккуратного полива и защиты от прямых солнечных лучей. На начальном этапе их выращивают в лёгком притенении.

Пикировку проводят после формирования 2-3 настоящих листьев, пересаживая растения в индивидуальные контейнеры с рыхлым питательным субстратом. Дальнейшее развитие происходит постепенно, с приоритетным формированием корневой системы и основного ствола. Период до перехода в фазу цветения при контейнерном выращивании в условиях России составляет несколько лет при строгом соблюдении температурного режима, уровня освещения и влажности воздуха.