Питахайя, красная мякоть

Питайя, питахайя, а точнее гилоцереус коста-риканский (Hylocereus costaricensis), — крупный лазящий или стелющийся кактус высотой от 3 до 15 м. Английское общеупотребительное название этих плодов — dragon fruit (драконий фрукт). Кактус имеет плод с красной кожицей и красную мякоть. При поедании большого количества питайи с красной мякотью может возникнуть псевдогематурия — безвредное покраснение мочи и фекалий. Естественный ареал растения простирается от Гватемалы до Северо-Восточного Перу и включает в себя сухие лесные и прибрежные области, расположенные на высотах до 1400 м над уровнем моря. У розовой питахайи есть толстая кожура с прицветниками. В средней полосе питахайю выращивают в объёмных горшках в комнатных условиях, вынося на лето в тенистый сад. 

Плоды питайи низкокалорийны и содержат многочисленные питательные вещества, включая витамин С, фосфор и кальций, клетчатку и большое количество антиоксидантов. Рекомендуется есть питайю слегка охлаждённой; не рекомендуется сочетать питайю с блюдами с резким вкусом. Кроме того, из питайи можно делать сок или вино, или использовать для придания вкуса в других напитках. Цветы съедобны, их также можно заваривать с чаем. Мякоть питайи содержит много маленьких чёрных семян. Её аромат утрачивается при нагревании. Для приготовления питайи к употреблению фрукт обычно разрезается вертикально на две половинки. После этого можно либо разрезать эти половинки на дольки (подобно тому, как нарезают дыню), или вычерпать мякоть ложкой. Хотя семена питайи богаты ценными липидами, обычно они не перевариваются, если только их не разжевать. Кожица несъедобна, кроме того, она может содержать пестициды.

Посадку семян лучше всего производить в январе-феврале: Подготовьте для высадки специальный грунт для суккулентов. На дне большого горшка или контейнера оборудуйте слой дренажа. Почву обеззаразьте любым биофунгицидом. Углубите семена в почву на 1 см, слегка полейте. Накройте ёмкость стеклом или плёнкой, соорудив тепличку. При комнатной температуре сеянцы должны проклюнуться примерно через неделю. Где-то через месяц на суккуленте отрастут первые иголочки. Теперь можно его пикировать в отдельный горшок с влажной почвой. В качестве почвы используйте те же суккулентные или обогащённые торфом и органическими удобрениями субстраты. Снижайте температуру и регулярно увлажняйте почву.

Для получения урожая вам потребуется хотя бы два кустика. Почти все разновидности питахайи являются самоопыляемыми. В природе растению помогают насекомые, в помещении пыльцу вам придётся переносить самим. Внесение удобрений для питайи имеет большую интенсивность в сравнении с другими кактусами. Это потому, что растёт культура очень быстро. В середине осени начинайте подготовку питайи к зиме. Постепенно снизьте поливы практически до нулевой отметки. Температура воздуха в холодное время также должна быть ниже летней. Кактус спокойно переживёт и 0 °C при отсутствии сквозняков. Питайя способна вырасти очень высокой. Поэтому уже на ранних этапах заботятся о подпорах. Цветение и плодоношение кактуса происходит не раньше 5-7 года жизни. К этому моменту растение достигает массы около 4 кг. Удлинение светового дня является стимулом цветения. Плодовые завязи появляются на кактусе спустя 1-1,5 мес. после увядания цветов.