Брусника

Вакциниум, или Брусника  — Vaccinium vitis-idaea.

Естественно произрастает в тундре и лесной зоне Северного полушария. В лесной зоне европейской части России, Западная Европа, Северная Америка, Восточная Азия, Северная Монголия, Северная Корея, Маньчжурия. Растет в сухих сосняках, еловых и смешанных лесах на сфагновых болотах. Охраняется в заповедниках.

Брусника отличается широкой экологической амплитудой, особенно по отношению к влаге, встречаясь как на сухих, так и на заболоченных местах. Она требовательна к свету, предпочитает светлые леса. Может заходить и в тенистые места, хотя в тени плохо цветет и почти не плодоносит. Холодостойка, хорошо переносит бесснежные морозные зимы, распространяется дальше к северу и выше в горах, чем черника. К почвам нетребовательна: часто растет на бедных и сильнокислых. 

Представляет из себя вечнозеленый кустарничек высотой от 2,5 до 25 см; надземные стебли отходят от залегающего на глубине 2 —10 см корневища длиной до 18 м, шнуровидного, зеленовато-коричневого, с тонкими, короткими и редко расположенными корнями. Годовалые побеги с беловатыми волосистыми веточками. Микотроф. Листья — кожистые, многолетние, очередные, эллиптические, с завернутым краем, длиной 5—27 мм, шириной 3 — 12 мм — расположены на коротких опушенных черешках, сверху лист темно-зеленый, снизу бледный, с темно-бурыми рассеянными железками. Цветки на коротких опушенных красноватых цветоножках на концах прошлогодних веточек собраны в короткую, но густую поникающую кисть из двух — восьми (редко до восемнадцати) цветков, обладают слабым, но приятным запахом. Чашечка четырехзубчатая, с короткими округлыми красноватыми зубцами длиной до 1,25 мм; венчик колокольчатый, бледно-розовый, длиной до 6,5 мм, с четырьмя лопастями. Цветки, находящиеся в основании побега, в 1,5—2 раза крупнее цветков в верхней части побега. Восемь тычинок с волосистыми тычиночными нитями, пыльники без придатков. Столбик выдается из венчика. Завязь четырехгнездная. Плод — почти шаровидная многосеменная ягода, в зрелом состоянии ярко-красная, в диаметре до 12 мм . Цветет в мае — июне. Плодоносит в августе — сентябре.

Опыляется шмелями и пчелами, реже — другими видами насекомых. Пчёлы посещают цветы, собирая нектар и частично пыльцу. Ягоды брусники охотно поедаются птицами.

Плоды многочисленные, съедобные, вкусные и полезные. Урожайность с одного куста – от 50 г до 200 (иногда 400) г.  Сведения о первых попытках культивирования брусники относятся к 1745 году. В 1980-е годы культурные плантации брусники были заложены в Белоруссии, Литве, России. По сравнению с дикими зарослями, урожайность ягод на культурных плантациях выше в 20—30 раз. С одной сотки можно получать 50—60 кг ягод ежегодно.